互国響動 ６ 左頬平手打ちは、求婚を意味するところらしい。 それでもその場にいる全員が黙っていれば、なんら問題もなく、笑い話で済む事だった。 ――だったはずなのに。 「なんでこんなに広まってんだよーー！」 渋谷有利原宿不利――ではなく、眞魔国魔王陛下ユーリは、頭を抱えてテーブルに突っ伏した。 自室だが、全く安らげない気分だ。 のんびりなど出来よう筈もない。 眞王廟から戻って数時間。たったの数時間。 それなのに、自分が異界の客人の左頬を引っ叩き、求婚した事が城内に知れ渡っていた。 コンラッドは口外していない。 その場にいなかったギュンターやヴォルフラムは論外だし、が自分から言うはずもない。 だとすると、消去法で行ったら言賜巫女のウルリーケしかなく、そしてそれは正しかった。 ウルリーケから側近の巫女へ、そして巫女から寄付に来た貴族、貴族から部下、部下から……とまあ、流れるようにして噂（ではなくて事実）が回り、今ではすっかり血盟城を騒がせている。 それを耳にしたヴォルフラムが黙っているはずもなく、先ほどの昼食会などは散々な目に遭った。 彼は憤慨して、自室に引きこもっているようだが、いっそそれは在り難い。 顔を合わせたら、そりゃもう素晴らしい罵倒の数々を頂くに違いないからだ。 「……おれ、求婚した覚えもないのになあ」 彼自身は、に求婚したという覚えが全くなかった。 なんとなく、掌に感触が残っている気がしなくもなかったが、それだけだ。 「か、彼女とキスしたとか……おれ、どうしよう」 が求婚を蹴っ飛ばしてくれるのが、たぶん、彼女の体面的には一番だ。 だけど。 ――おれは本当に、に求婚を蹴って欲しいんだろうか？ ふいに浮かんだ言葉に、ユーリは顔を紅くした。 「ぐあー！ なんだっ、なんなんだ！？ ひと目惚れかっ、おおお、落ち着け男渋谷有利！」 はけして美少女じゃない。 目の色を除けば、日本の同級生にいそうな感じだ。 眞魔国のメイドたちの方が、たぶんずっとずっと美人。 だから、ひと目惚れなんて……。 「……ないよなあ」 でも、なんでか気になるのは確かなんだ。 それがおれ自身なのか、記憶がない時のおれなのか、分からない。 ユーリが悶々としている頃、はコンラッドがもって来てくれたお茶を飲んでいた。 「説明して頂けると嬉しいんですが」 婚約だのなんだのと、さっぱり意味不明だ。 コンラッドは苦笑しながらも説明を始めた。 「この国では、右手で相手の左頬を叩く事は、求婚の意を示す事です。つまり、ユーリ――いや、魔王は貴方に求婚をした事に」 ちなみに、と彼は続ける。 「ユーリと魔王は、似て非なるものだ。魔王が表に出ている間、ユーリはものを覚えていない。自分が何をしたか、何を言ったかもね」 「……婚約だなんて」 は額に手をやり、息をつく。 こんな事がに伝わったら、一体どうなる事やら。 彼と恋愛関係にいるというのではないけれど、諸手を上げて賛成するはずもない。 は彼と共に在り、彼もまたと共に在る。 それが彼らのあるべき形になっているから。 ルックは激しく毒を吐きそうだし、は笑顔で悪気がなく凄い事を言いそうだし。 ……………考えたくない。 「でも、ユーリと魔王は一対のものでしょう。ユーリは……ええと、ヴォルフラム君と婚約してるわけだし」 「残念ながら、側室という言葉があるからね。少なくとも、王はユーリだ。彼が決めたなら、誰も抗えない」 「じゃあ、じゃあ、ユーリが断れば！？」 「それなら大丈夫。……けど、彼にその気があればだけどね。それに……ユーリが婚約を破棄したとして、魔王はきっとまた、君との仲を結ぶよ」 激しく落胆する言葉だ。 「どうしてかは知らない。でも、君は求められている」 「……テッドから聞いたって、そう言ってた」 それも意味が分からない。 何故、こんな異界の地でテッドの名前が？ 魔王が何を知っているのか聞き出したい。 いずれ会えるとは、どういう意味なんだろう。 考えるだけ混乱が押し寄せてきて、頭痛すら起きそう。 混乱しきりのに、コンラッドは息をつく。 「テッドとは、一体誰の事だい？ 差支えがなければ、教えて欲しい」 「僕にも聞かせてもらおうか！」 扉を壊さんばかりの勢いで開きながら、入って来た美麗少年ヴォルフラムは、たちと一緒の席に着く。 荒々しく茶器を使い、自ら茶を入れた。 美しい瞳に激怒の光。 美しい面にも激怒の彩。 ユーリが婚約者を差し置いて、に求婚したのだから、無理からぬ事である。 コンラッドが場を取り成すように、優しい声をヴォルフラムにかけた。 「ヴォルフラム、彼女に責はない。だからそんなに――」 「怒るなというのだろう！ そんな事は分かっているっ！」 「だったら――まあいい。何を言っても、お前は納得できないだろう？」 ヴォルフラムは鼻を鳴らした。 その通りらしい。 「それで、テッドとは？」 コンラッドが話を元に戻し、は言いあぐねてはいたものの――結局、事のしだいを口にした。 「テッドは、私の大事な人……仲間っていうよりは、家族だったかな。とにかく、そういう存在だったの」 「……だった？」 ヴォルフラムが怪訝な顔をする。 は頷き、言葉を進めた。 「彼は、特殊な力を身に宿していた。それでとある宮廷魔術師に付け狙われ、最終的に……命を落とした」 「その魔術師とやらに殺されたのか」 「そうでもあり、そうでなくもある」 意味が分からないと、ヴォルフラムもコンラッドも首を振った。 「この世界に魔術があるように、私の世界にも魔法というものがある」 コンラッドは顎に手をやった。 「要素と契約して力を借りるのかい？」 「少し違うよ。紋章というものを使う。私の世界は、２７の真の紋章というものが創造したとされていて――」 「待て。真の紋章とはなんだ」 ヴォルフラムが言葉を挟む。 は眉根を寄せて、いいつぐむ。 言うべきではない――これ以上深くは。 けれど、いつかは言わなくてはならないだろうとも思う。 その『いつか』が、自分に不本意な形で訪れるよりも、自ら話してしまった方がいいのでは――？ の今の立場は、所謂居候だ。 一宿一飯の恩、どころではないし、変に隠し事をし続けて、特にコンラッドに警戒心を持たれ続けるのも疲れるし、御免被る。 残念ながら、嘘はあまり得意ではないと自負しているし。 考えた末、は決めた。 腹を割ろうと。 「真の紋章は、世界を構築したとされる、物凄く強い力を持っているもの。普通、紋章術師と呼ばれる人たちは、真の紋章のずっと下位の物を身に宿し、使うの」 は左手の甲を、ヴォルフラムとコンラッドに見せる。 ほんの少しだけ集中し、宿した紋章をはっきり視覚させた。 「流水の紋章っていうの。結構酷い傷でも治せる。これは、上位魔法用だけどね。紋章は全て、２７の真の紋章の恩恵を受けて、世界に力を借りて、魔法を発動させるの」 ヴォルフラムは頷く。 「成る程。それで……テッドとやらと、なんの関係が？」 「……テッドは、魔術師に狙われてた。それは、彼が真の紋章のひとつを持っていたから。そして彼は、紋章自身に命じて、自分の命を吸わせたの」 ごくり、とヴォルフラムの咽喉が鳴った。 「………命を？」 「彼の持っていた物は、生と死を司る紋章と言われてた。とにかく彼は死に、魂は紋章に喰らわれた。――なのに、ユーリ……魔王は、テッドから私の事を聞いたと言った」 は指を組み、豪華な装飾の施されたテーブルの端を見た。 「出来るのなら、テッドと話がしたい。いずれ会えるという魔王様の言が本当なら、私はここを離れられない。のためにも、私自身のためにも」 コンラッドが軽く手を上げる。 は首を傾げた。 「なに？」 「っていうのは？ 質問ばかりで申し訳ないけど」 「ああ……・マクドール。私の大事な人。テッドとは家族同然だった」 「マクドール……確か君も、マクドールだろう？」 「既に結婚しているのではないのか！？」 ヴォルフラムが声を荒げるが、は苦笑して手を振った。 「違うよ。私、マクドール家に引き取られただけだから。どちらかというと家族」 「しかし……これからどうする気だお前」 いつの間にやら激昂の収まったらしいヴォルフラムは、今度はを心配している素振りだ。 根は良い人なのだろう。 最も、そんな事は最初から分かっていたけれど。 「分からない。仲間達に連絡が取れればと思うけど……難しいと思う。あのさ、聞きたい事があるんだけど」 「なんだ」 「俺たちに答えられる事なら」 は窓の外を見、それから視線を戻す。 「この世界にも、満月はあるよね？」 ご都合主義的に、坊ちゃんと恋愛関係ではなくなってます。が。ある意味物凄く濃い関係なのかも…（汗） 2007・3・20 戻 |