互国響動　３

　激昂するヴォルフラムをなんとかユーリが抑えて、一応事無きを得た翌日の朝。
　は豪勢な朝食を前にして、微妙に気まずい思いをしていた。
　気まずい原因は、目の前にいるヴォルフラム。
　昨日の怒りがまだ解けていないのか、始終を睨みつけている。
　――私を睨んでもなあ。
　とはいえ、ユーリも睨み付けれているので、自分ばかりとは言えないが。
「……どうした、食が進んでいないようだが」
　物静かな、けれど響く落ち着いた声が脇から聞こえてきて、はそちらを向く。
　濃灰色の髪で、何が問題なのか眉間に皺が寄っている男性。
　先ほど紹介されたところによると、確か、フォンヴォルテール卿グウェンダルという名だった筈。
　は首を振った。
「いえ、別になんでもありません」
　言って、フォークとナイフで、名の知れぬ食事を口に運ぶ。
　異界の味付けはどんなものかと不安だったが、存外美味しい。
　もっとも、王の食卓に出される物が、不味い訳がないだろうけれど。

　眞魔国に来て、実質まだ１日目。
　分からない事ばかりで困惑しきりだが、文化や慣習が違う国に訪れたのは初めてではないし、以前など１００年以上前に飛ばされた事もあるから、考えたらまだマシなように思えた。
　食後に出されたお茶を片手にしているに、ユーリはどことなくぎこちない笑みを浮かべる。
「。あ……あのさ、食事が終わったら、ちょっと話が」
「ユーリ！　まさかこんな女と、２人きりになるつもりじゃないだろうな！」
　激昂して立ち上がるヴォルフラムを、グウェンダルが低い声で呼んだ。
　それが咎めの色を持つ物だったからか、ヴォルフラムは忌々しげにを見ながらも、とりあえず席に着く。
「そ、そうじゃねえって。おれ、別に……その」
　妙に歯切れの悪いユーリの言葉に、１度納まったヴォルフラムの怒りは再燃。
　元々鎮火もしていなかったが。
　怒り交じりに、に向かってナイフを投げつけた。
　否、の後ろに、かも知れない。彼女には掠りもしなかったから。
　誰もが驚いて、落ちたナイフを見つめている。
「……ヴォ、ヴォルフラムっ、お前何を！」
　ユーリの焦り声を聞きながら、は落ちっぱなしのナイフを手に取った。
　途端、全員が息を飲む。
「人に向かってナイフを投げるの、良くないよ」
　言いながら、はやたらと磨き上げられているナイフを、テーブルの上に置いた。
　ヴォルフラムがニヤリと笑う。
　ユーリは真っ青になり、コンラッドは呆れたように額に手をやり、グウェンダルは首を振る。
　皆の様子がおかしいと気付き、は首を傾げた。
「……なに？」
「いいか、昼だ。場所は中庭」
「はい？」
　さっぱり訳が分からない。
　困惑していると、コンラッドがの肩に手を置いた。
「。君は、ヴォルフラムに決闘を申し込まれ、そして受け入れたんだ」
「は？」
　目をパチパチさせて、ユーリを見る。
　彼は青い顔をしたまま、ヴォルフラムを睨みつけた。
「おいっ、彼女は何も知らないんだぞ！」
「知っている。だが受けた事実は覆らない！」
「なんでだよっ、なんでっ」
「コイツが悪いんだ！　僕の婚約者に手を出そうとするから悪いんだ！」
　まるで子供の駄々のように喚くヴォルフラム。
　は状況に置いてきぼりをさせられながらも、なんとなく理解する。
「……あのさ、ヴォルフラムさん婚約者がユーリで、私が邪魔だから決闘を申し込んだ、って事で合ってる？」
「ええ、そうです」
　コンラッドが頷く。
「――そう」
「なあ、止めろよヴォルフラムっ」
「ユーリは黙っていろ！　そもそも得体の知れない人間だ。勝負に負けたら、出て行って貰おう！」
「それでは私からも条件を付けます。私が勝ったら正式な滞在許可を。監視を付けず、自由に行動する権利を」
　それに答えたのは、隣にいたグウェンダル。
「よかろう。私が許可をする」
　彼は言って、立ち上がる。
「立会いはコンラッド、お前がしろ」
「おいおい待てよっ、待てったら！　おれは許さないぞ！」
「ユーリ、落ち着いて」
　コンラッドに諫められるが、彼は止まらない。
　は苦笑した。
「心配してくれてありがとう。でも勝てば文句を言われなくなるんだし、大丈夫」
「全然大丈夫じゃねーだろ！　だって君は女の子で……！」
「女の子と呼ばれて守られてきたのは、もうずっと前の話だよ」
　コンラッドは彼女の瞳を見て、ほう、と息をつく。
　そして知った。
　が、見た目同様の、ただの女の子ではないという事に。

　王佐という任についている、フォンクライスト卿ギュンターは、朝食も摂らぬうちに眞王廟の巫女に呼び出され、今しがた帰ってきたばかりだった。
　最近緩みっ放しと評判の顔は、ユーリのいない所では引き締まっている。
　急ぎ足でグウェンダルの部屋へと向かい、ノックもそこそこに扉を開いた。
「グウェンダル！」
　この部屋の主はいつでも強面であるが、荒々しい入室をする王佐に、更に険の寄った表情を向けた。
「王の躾をする人間が、こうも騒々しいのは問題だな」
「騒々しくもなりますとも！　今しがた眞王廟から帰ってきたのですが、とにかく、伝える事が」
「少しは落ち着いて話せ」
「……ゴホン、これは失礼。言賜巫女が言葉を賜ったそうで、今朝がた私は呼び出され、内容を聞きました」
「それで？」
「異界よりの訪問者を、丁重に扱うようにと。それから――１度、眞王廟へ連れるようにと」
　ギュンターは異界からの客人が、『』という名である事しか知らないでいた。
「出来れば即急に連れて行きたいのですが」
「昼にヴォルフラムと決闘する事になっている」
「そうですか、決闘……決闘ですって！？」
　大声を上げ、グウェンダルの執務机に思い切り手を付く。
「何故そのような！」
「ユーリが、何やらをひどく気に入っている様子。それが気に入らんらしい」
「陛下が気に入っているですと！　オノレェェ……陛下の愛は私のもの……！」
　呪いでも撒き散らしそうな雰囲気のギュンター。
　グウェンダルは静かに首を振る。
「とにかく、用事があるのなら決闘の後だ」
「ヴォルフラムに切り殺されたら、話も何もあったものではないでしょう」
「そんな事はユーリがさせんだろう」
　平和主義の日本人だが魔王なユーリは、流血沙汰を許さないだろう。
　グウェンダル等はそれは甘言だと思うが。
「そろそろ昼か……決闘が気になるのなら、中庭だ」
「貴方は？」
「書類を片付けねばなるまい」
　王は、まだ王としての執務を殆どの場合、こなせないのだから。

決闘はあっさりと終わります。
2007・3・10
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