「！」 伸ばされた手。 必死で手を伸ばし、彼の手を掴もうとするのに、指先が触れ合った刹那、自身の身体は強い力で後ろに引かれて。 声を出す事もできず、自分が何処かに連れて行かれるという事だけを、なんとなく理解して。 「！」 再度、名を呼ばれた。 その瞬間に、彼の顔が見えなくなる。 まるで暗闇に落ちたみたいだと、そう思った。 互国響動 １ 外の気温は夜に向かうに連れて、どんどん下がり調子。 そろそろ春が見えてきているのに、日没にもなれば、暖炉に火を灯して丁度いい程。 その暖炉から少しばかり離れた所にある大きな執務机に、少年は齧り付いていた。 何をしているかといえば、文字練習。 疲れているのか、先ほどから気もそぞろで、文字を書くスピードもいつもに輪をかけて遅い。 「ん？」 「どうしました、陛下」 ふと顔を上げた少年に、側にいるカーキ色の軍服を着た、端正な顔の青年が問う。 「コンラッド。名付け親の癖に、陛下って呼ぶなよ」 「すみません、ユーリ」 いつものやり取りで、場が少しだけ和む。 ユーリと呼ばれた少年は、自身の黒髪を掻き回した。 「今誰か、おれを呼んだような気がしてさ」 「いいえ。特に誰もお呼びしていませんが」 コンラッドと呼ばれた青年が、念のためにと窓から外を眺めて見る。 しかし、なんら異常はなかった。 「気のせいだったのかな。それにしては、やけに……」 気にしながらも、ユーリはその黒い瞳を紙面に戻した。 だが――。 「やっぱり、なんか変だ」 何か、いても立ってもいられなくなり、ユーリは音を立てて椅子から立ち上がる。 「ユーリ、一体……」 「おれにも分からない。けど――」 コンラッドと同じく、ユーリも窓から外を眺めた。 何かを見つけようとした訳ではなかった。 だから、意図せず見つけてしまった時、直ぐには動けなかった。 「……ユーリ？ どうしたんです」 「コッ……コンラッド！ 人だ、人がっ、俺の部屋の下、地面っ！」 大慌てのユーリに、コンラッドは再度窓の外を見た。 先ほどまでなかった姿があって、少なからず驚く。 「ここにいて下さい！」 そうユーリに言い放ち、コンラッドは急いて駆け出した。 残されるはずのユーリは、我慢なんてしていられず、結局コンラッドの直ぐ後を追いかけて行った。 今はベッドの上にいる彼女は、少女と女性の境目ほどの子に見えた。 つまり自分と一緒の年頃だと、ユーリは初見で思った。 発見した時、硬い土の上に横たわって動きのない彼女だったが、息はしていて、外傷もなかった為、ユーリの裁量で客間のベッドに移動させた。 敵か味方か分からない者を城に招き入れるなんて、とグウェンダル辺りなどは眉間の深みを２割り増ししそうだが。 実際、この場にいるヴォルフラムは物凄く渋い顔だ。 いや、怖い顔の間違い。 どこぞの王室にいそうな美麗顔は、激しく歪められていて、今にもユーリに飛びかかりそうだ。 「ユーリ！ どこの輩とも知れない女を客間になどっ。お前には、王という自覚がないのか！」 「ヴォルフラム、静かにしろよ。彼女が起きちゃうだろ」 ユーリは、ベッド脇にある椅子に腰かけたまま、しーっ、と指を立てた。 ヴォルフラムは更に鼻息を荒くする。 ユーリと逆側のベッド脇に立って、コンラッドは息をついた。 「しかしユーリ、確かにヴォルフの言い分も一理あります。彼女の正体が知れない」 「起きてから聞けばいいじゃん。まさかあんたは、彼女をあのまま土の上で寝かせ続けるつもりだったわけ？」 「まさか。けど、場合によっては独房に入ってもらう可能性もある」 コンラッドの言葉に、珍しくヴォルフラムが同意する。 「間者かも知れないからな」 「可能性は低いと、俺は思うけどね……」 コンラッドがそう言う理由を、ユーリはなんとなくだが理解した。 この国――魔族の国、眞魔国では、黒髪は位の高い貴族にしか与えられないものだと聞かされている。 自分は黒髪黒目の双黒で、だけどそれは日本人だからだ。 とある理由によって、地球から所謂、異世界トリップをしてきたユーリ。 驚愕すべき出来事はそれに留まらず、トリップした先で、貴方は魔王だと告げられた。 紆余曲折あって、ユーリは今、眞魔国２７代目魔王として立っている。 その自分とほとんど同系色の髪を、眠る彼女は持っていた。 瞳の色は分からないが、髪は限りなく黒に近い。茶が混ざっているが、ほぼ黒色だ。 あえて言えば、黒茶。 彼女がこの世界の人間ならば、高貴な魔族に類するものだと思われる。 もしそうでないなら、自分と同じ日本人なのでは。 そう思うと、ユーリは彼女が敵対している誰かだとは考えられなかった。 もちろん、そのどれでもなくて、ただの魔族という可能性もあるが。 「……着ているものは、庶民のものだろう？」 ヴォルフラムは多少気分を落ち着けたのか、しげしげと眠っている彼女を見つめた。 コンラッドも同じように彼女を見やる。 「布地は絹――だと思う。腰には武器。といっても剣じゃないが」 「そういえばさ、中華風っぽい服だよな」 ユーリは何に対してか頷いた。 彼女の身に付けている服は、太極拳や小林拳とかやっていそうな感じの服だ。 武器は机の上に置かれているが、長い棒を２つに折ったみたいなモノで。 「とにかく彼女が起きるのを待って――ん？」 「どうしたユーリ」 怪訝な顔をするヴォルフラムに、 「いや……今、彼女の右手、光らなかったか？」 指を示しながら言ってみる。 「魔法、かな？」 「馬鹿を言うな。もしこの女が魔族だとしても、眠ったまま魔術を使える筈はない」 「いや、でも確かに光って……」 首を傾げて、彼女の手を見る。 すると、また。 「……確かに光っている」 今度はヴォルフラムやコンラッドにも認識できた。 何かに呼応するみたいに、手が淡く光って。 コンラッドが慎重に、彼女の右手を伏せた。 今までは掌が上でよく分からなかったが、どうやら光っているのは甲の方。 その場にいる３人、それぞれが彼女の手の甲を注視した。 「なんだ、この模様は」 ヴォルフラムは眉をひそめる。 コンラッドは冷静に浮いた紋を見た。さすがに触れはしなかったが。 「家紋……にしては……。剣ではないな、何かが鎌を持っているように見える」 天使が、鎌を抱いているようだと、ユーリは思った。 そっと指先を触れさせた時、彼女の手が動いた。 顔を上げて見て、ユーリは少なからず驚く。 彼女は目覚め、瞳を開いていた。 その瞳は、日本人には在り得ない、恐ろしく美しい濃緑色だった。 「……日本人説は却下だな」 ユーリの呟きに、緑色の瞳が瞬いた。 できるとこまでやろうかなーという、かなりお気楽な感じで始めてみました。 立ち消えになる可能性が大いにありますが…頑張ります。 2007・3・9 戻 |